История Юношеских чтений им. В. И. Вернадского началась в 1993 г., когда в Доме научно-технического творчества молодежи Московского городского Дворца творчества детей и юношества и Лицея № 1553 «Лицея на Донской», в рамках программы «Поиск», была проведена юношеская научно-практическая конференция — I юношеские чтения им. В. И. Вернадского.

С тех пор количество участников чтений неуклонно растет. Повышается уровень представляемых работ, развивается понимание организаторами и участниками конференции ее целей и задач. В настоящее время чтения являются завершающим этапом Всероссийского конкурса юношеских исследовательских работ им. В. И. Вернадского, поддержанного Комиссией РАН по разработке научного наследия академика В. И. Вернадского, Министерством образования и науки Российской Федерации, Департаментом образования города Москвы и его Южным окружным управлением, учебно-научным Центром довузовского образования МГУ им. М. В. Ломоносова и другими организациями.

В 1998 г. концепция чтений получила свое логичное оформление в виде программы развития исследовательской деятельности учащихся «Я и Земля», в которой представлены и другие формы исследовательской деятельности учащихся — семинары, научно-исследовательские экспедиции.

В основе концепции программы «Я и Земля» и Чтений им. В. И. Вернадского лежат две основные позиции. Первая — в попытке осознания нашей планеты, как единого организма, в котором все процессы тесно взаимосвязаны. Вторая — в использовании научного способа познания — исследования — для постижения окружающего мира.

Главная задача проводимого конкурса в том, чтобы всем его участникам захотелось и дальше работать в выбранной ими области, исследовать такой прекрасный мир вокруг нас, делиться друг с другом своими результатами.

Конкурс им. В. И. Вернадского — образовательная программа. Ее главной задачей является творческое развитие всех юных исследователей, которые прислали работы на конкурс, их руководителей. Поэтому оргкомитет не ставит задачу селекции и отбора лучших; наша задача — работа со всеми, кто хочет работать с нами. Исходя из этого в рамках конкурса организовано профессиональное рецензирование работ; каждый автор обязательно получает развернутую рецензию специалиста, в которой даются рекомендации по дальнейшему продолжению работы.

Организаторы конкурса отнюдь не ставят главной целью подготовку молодой смены ученых. Наша задача — способствовать приобретению авторами навыка познания мира с помощью исследования — непременное, как мы считаем, качество каждого культурного человека.

Мы четко разделяем научно-исследовательскую (как направленную на получение объективно нового знания) и учебно-исследовательскую деятельность (как ставящую главную задачу образования учеников средством организации научного исследования). Таким образом, цель учебно-исследовательской деятельности — показать ребятам широту и многообразие мира через одно какое-то явление.

Мы жестко определяем жанр той творческой деятельности, с которым имеем дело. Такое разделение необходимо, чтобы возможно было договориться о формах работы и ее представления, критериях оценки. Поэтому мы не беремся работать с реферативными, описательными и иными творческими работами. Мы отнюдь не принижаем роли этих жанров и не считаем их сколько-нибудь менее важными, чем исследовательская деятельность. Просто нельзя объять необъятное, и указанные жанры мы оставляем организаторам других конференций.

Мы четко определяем формы представления материала — это необходимо для того, чтобы все участники были в равных условиях; кроме того, современная научная система предъявляет очень жесткие требования к представлению и оформлению материалов, и мы считаем необходимым учить этому участников конкурса.

Для нас весьма важным является приобщение участников к ценностям и традициям российской научной школы, выразителями которых являлись многие крупнейшие русские ученые, и прежде всего В. И. Вернадский.

Главное же значение конкурса им. В. И. Вернадского, на наш взгляд, в том, что под его эгидой реально формируется межрегиональное сообщество детей и взрослых, занимающихся исследовательской деятельностью. Оно развивается на основе консолидированных интеллектуальных и кадровых ресурсов систем науки и образования, на основе лучших традиций русских научной и педагогической школ. И в этом, возможно залог сохранения единого образовательного пространства страны, которое является одной из основ существования единого Российского государства.